A região onde hoje se situam os bairros Romão, Forte São João, Itararé, Morro Gurigica, Iha de Santa Maria, Monte Belo e Morro São José foi ocupada entre as décadas de 40 e 50 do século passado.

A ocupação urbana avança sobre o mar, com aterros que vão da Avenida Capixaba (Esplanada) até Bento Ferreira. Daí cresce até o canal da Passagem, ocupando espaços entre Maruípe e o Novo Arrabalde. Verifica-se, também, a ocupação das encostas do Maciço Central, na região de Santo Antônio, com a formação do bairro de Santa Tereza.