A balneabilidade das praias é a qualidade das águas destinadas ao contato direto e prolongado, como em atividades de natação, mergulho, entre outras. Em Vitória, um laboratório certificado contratado pela Prefeitura realiza semanalmente as coletas e as análises bacteriológicas das amostras de água em 26 pontos.

A classificação semanal da balneabilidade é essencial para apresentar aos cidadãos as condições sanitárias das praias. Os resultados são divulgados semanalmente pela Secretaria Municipal de Meio Ambiente (Semmam) em Qualidade das águas das praiais.

Como é feita a análise

A resolução 274/2000, do Conselho Nacional do Meio Ambiente (Conama)define a metodologia para a classificação da balneabilidade no Brasil. De acordo com esta resolução, podem ser utilizados três indicadores microbiológicos para a análise das amostras de água. O grupo coliformes termotolerantes é o indicador utilizado no programa de monitoramento da SEMMAM.

Esse grupo de microorganismos é encontrado principalmente em fezes humanas e de outros animais de sangue quente, estando em grande quantidade em efluentes domésticos (esgoto).

A quantificação dessas bactérias em amostras de água permite avaliar a qualidade da praia para banho, classificando-a em própria ou imprópria. 

Ainda, trechos com histórico de má qualidade das águas, ou onde tenha ocorrido algum acidente ou evento que possa comprometer a saúde humana são interditados para banho, a critério do órgão ambiental.

A elevada concentração de coliformes termotolerantes está diretamente relacionada à contaminação da água por esgoto, sendo alta a possibilidade da presença de organismos patogênicos que podem ocasionar inúmeras doenças.

Riscos

Ao atingirem as águas das praias, corpos d'água contaminados por esgoto doméstico podem expor os banhistas a bactérias, vírus e protozoários. Crianças e idosos, ou pessoas com baixa resistência, são as mais suscetíveis a desenvolverem doenças ou infecções após terem nadado em águas contaminadas.

A doença mais comum associada à água poluída por esgoto é a gastroenterite. Ela ocorre em grande variedade de formas e pode apresentar um ou mais dos seguintes sintomas: enjoo, vômitos, dores de estômago, diarréia, dor de cabeça e febre. Outras doenças menos graves incluem infecções de olhos, ouvidos, nariz e garganta. Em locais muito contaminados os banhistas podem estar expostos a doenças mais graves, como disenteria, hepatite A, cólera e febre tifóide.

Fatores que influenciam a presença de esgoto doméstico nas praias

• Existência de sistemas de coleta e disposição dos despejos domésticos gerados nas proximidades;
• Existência de córregos afluindo ao mar;
• Afluência turística durante os períodos de temporada;
• Fisiografia da praia;
• Ocorrência de chuvas;
• Condições de maré.

Como se prevenir

• Tomar banho apenas nas águas das praias que forem classificadas como próprias;
• Evitar o uso das praias após a ocorrência de chuvas de maior intensidade, uma vez que aumenta o fluxo dos cursos d'água;
• Evitar a ingestão de água do mar, com redobrada atenção às crianças e aos idosos, que são mais sensíveis e menos imunes do que os adultos.